Sub-assertiviteit wil zeggen dat je je gevoelens, gedachten, behoeften, wensen,
meningen niet uitspreekt tegen anderen. Sub-assertieve personen proberen
conflicten te vermijden, ook al betekent dat dat ze er zelf onder lijden. Ze vragen aan anderen of ze voor hen beslissingen willen nemen. Wat anderen willen, vinden ze belangrijker dan wat ze zelf willen. Het gevaar is dat andere mensen zo geen rekening houden met de rechten en wensen van die sub-assertieve persoon.
Sub-assertief gedrag wordt meestal ingegeven door angst:
de angst dat anderen je afkeuren of het niet met je eens zijn (de behoefte
om door iedereen sympathiek gevonden te worden)
de angst om anderen te kwetsen of af te wijzen
de angst om een conflict te verliezen (gezichtsverlies)